België telt 27 rechtbanken van eerste aanleg: één in elk gerechtelijk arrondissement. De rechtbank van eerste aanleg heeft drie afdelingen:
* de burgerlijke rechtbank
* de correctionele rechtbank
* en de jeugdrechtbank.
De burgerlijke rechtbank is bevoegd voor alle zaken die een persoon aangaan. Dat kan dus gaan over een echtscheiding, afstamming, maar ook adoptie.